Paul VALéRY, Regards sur le monde actuel, Notes sur la grandeur et décadence de l’ Europe
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Ce n’est jamais chose facile que de se représenter nettement ce qu’on nomme une nation.
Les traits les plus simples et les plus forts échappent aux gens du pays, qui sont insensibles à ce qu’ils ont toujours vu.
L’étranger qui les perçoit, les perçoit trop puissamment, et ne ressent pas cette quantité de correspondances intimes et de réciprocités invisibles par quoi s’accomplit le mystère de l’union profonde de millions d’hommes.
Il y a donc deux grandes manières de se tromper au sujet d’une nation donnée.
D’ailleurs, l’idée même de nation en général ne se laisse pas capturer aisément.